美国纽约大学全球公共卫生学院一项最新研究发现，对衰老产生焦虑，尤其是对健康状况下降的担忧，可能会表现在细胞层面，并导致女性生物学衰老速度加快。相关成果9日发表于《心理神经内分泌学》期刊。
许多人因衰老而感到有压力，担忧身体机能下降、疾病缠身以及失去独立生活能力。此前已有研究显示，焦虑、抑郁等心理因素与多种身体健康结果相关，但“对衰老本身的担忧”是否与衰老过程直接相关的针对性研究仍较少。
在此次研究中，研究人员分析了726名参与“美国中年发展研究”项目的女性数据，评估其对外貌吸引力下降、健康问题增加以及生育能力减弱等衰老相关议题的焦虑程度，并采集血液样本，通过两种表观遗传“时钟”对生物学年龄进行测量。这两种“时钟”一种用于捕捉生物衰老的速度，另一种用于估计累积的生物损伤。
结果显示，对衰老焦虑程度较高的女性，其表观遗传衰老速度显著更快。其中，对健康状况恶化的担忧与加速衰老的关联最为明显，而对外貌吸引力下降和生育能力变化的焦虑未表现出与之显著关联。研究人员认为，这可能是因为与健康相关的担忧更为普遍且持续时间更长，而对容貌和生殖健康的担忧则可能随着年龄增长而消退。
进一步分析发现，当控制吸烟、饮酒等健康行为因素后，衰老焦虑与表观遗传衰老之间的关联减弱，这提示生活方式可能在其中发挥重要作用。
研究人员强调，人的一生中，心理和生理健康是密切相关的。衰老焦虑可能是一种可测量且具有干预潜力的心理因素。
不过，该研究为横截面分析，无法确定因果关系。未来仍需长期研究，以明确衰老焦虑如何影响生物学衰老过程，从而为制定更有效的心理与公共健康干预策略提供依据。