水清的时候可以用来洗涤冠缨；
水浊的时候就可以用来洗脚。
濯：洗。
缨：用线或绳等做的装饰品。
广义：传统上讲世事清明时，可以出仕为民造福；世事混乱时，也不必过于清高自守，这是渔夫劝屈原的话,意思是当沧浪之水清的时候就洗我的冠发,沧浪之水浊的时候就洗我的脚,屈原宁死也不肯违背自己的原则,而渔夫劝屈原审时度势,随波逐流.
沧浪歌”正确解读应该是“君子处世，遇治则仕，遇乱则隐。（语出《汉书新注》）”这也就是“达则兼济天下，穷则独善其身”的另一种说法。
屈原认为“安能以皓皓之白，而蒙世俗之尘埃乎？”而沧浪歌却说：“沧浪之水浊兮，可以濯我足”，这是“莲出污泥而不染”的另一种说法，就是说白者自白是不会被玷污的，（屈原）你没必要以死来表示自己的清白高洁，（既然你无力改变“举世皆浊”的世态）你应该豁然地面对这种世态。
沧浪歌早在春秋时期已经传唱，孔子孟子都提到它了。孟子曰：“有孺子歌曰：‘沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足。’孔子曰：‘小子听之！清斯濯缨，浊斯濯足矣，自取之也。’”
在楚地流传久远的《孺子歌》不是屈原首创，也不是“渔父”首创。屈原沧浪遇渔父古时，汉江有一支流流经沔阳，名曰沧浪河。春秋战国时期，楚国三闾大夫屈原流放之时，游经沧浪水，在张沟处遇渔父问渡，颇为伤感，渔父唱了一首《沧浪歌》启发屈原如何面对现实，传为历史佳话。
这首《沧浪歌》被《楚辞》收录。唐代中期，为纪念屈原，沔阳先贤们在张沟建了沧浪馆，沧浪馆位于张沟镇通州河北面，现张沟影剧院旁。曾为宗教活动场所。陈友谅曾在此设过武馆，张难先曾在此教学。大革命时期，邓赤中在此设平民夜校。贺龙率领红二军团攻打仙桃时曾在这里驻扎。总之沧浪馆是一个历史底蕴较为深厚的名胜．
沧浪歌具有深刻的人生哲理，目前在当代文学作品中，有两部长篇小说传承了沧浪歌的哲学理蕴，一部是竺葛卓灵的网络长篇小说《沧浪歌》，一部是作家阎真的官场小说《沧浪之水》，是沧浪歌在当代生活中的新唱。
爽。。弘历。 一雨如期尽涤炎，山中飒爽十分添。花香鸟语无边乐，近景遐观取次拈。细雾常霏双足底，轻云犹恋半峰尖。雄风披处心诚快，已见千村足碾䬯。
感遇·之卅一。唐代。陈子昂。 朅来豪游子。势利祸之门。如何兰膏叹。感激自生冤。众趋明所避。时弃道犹存。云渊既已失。罗网与谁论。箕山有高节。湘水有清源。唯应白鸥鸟。可为洗心言。
游佑七年丁未十一月朔蔡久轩自江东提刑归抵。宋代。王撝。 嵯峨武夷山，中有梁栋姿。凤凰鸣高岗，隐见视其时。孰若阿房宫，下容五丈旗。孰奏箫韶乐，和声召来仪。才大古人用，论高人先知。晦翁千载人，源流有余师。衣传正大学，时吐蹇谔辞。国步方险艰，忧端终南齐。袖有济时策，真言琅玕披。忠嘉计稷契，不事激与随。辩论黼座侧，听纳天颜怡。林林陛楯郎，相顾胥叹咨。中有张万福，拜贺太平基。正赖中流柱，障澜使东之。胡为勇於去，神龙不容羁。平生廉靖操，为国张四维。西风送汉节，凛凛和霜威。皇华驰周显，书锦辉绣衣。沮台占二星，今夕躔已移。江右九州地，俗弊民已疲。高褰赤帷裳，下照及隐微。刑清民乃服，莠除昔始滋。烹鲜戒政扰，漏鱼宁纲稀。要令珥笔俗，洗心学书诗。更令佩犊子，竭力事耘耔。鄱江歇澜波，贯索韬光辉。丕变东楚俗，若咏洙泗涯。小试大儒效，泰山一毫釐。宁如立本朝，措世复雍熙。无容孔席暖，伫兴宣室思。归来纳绛节，平登黄扉叶。富贵推不去，乘留复须疑。
夜闻雪作口占。明代。顾清。 山水皆言八曲幽，何人肯向雪中游。于今便合成嘉话，不待他年记某丘。
哭肯堂赵公拟老杜八哀体。元代。方回。 飞鸿离鱼网，玉石有俱焚。冥冥岂无志，鬼物妒玙璠。今代赵广汉，谁欤哀王孙。粹然东南稟，顽薄推廉敦。悠悠桐江水，父老至今言。听讼古楠下，审克薛且温。郡将不解事，祸变生军屯。婺米给湿腐，营垒胡无飧。出甲火府库，僚吏争溃偾。黄堂坐者谁，微服逾缺垣。公急啊府寺，众涅忽自蹲。大呼好知县，肩舆坐和辕。卒辈匪怙乱，猾刻专饕惛。各欲赡老幼，等死有本原。公仇斥私橐，致米诸乡村。稍抚以金帛，汝饱可无喧。顷刻事底定，阖城免屠燔。声名由此起，褒语本天阍。就擢半刺吏，遄又典大藩。东西浙河节，祥刑谨平反。芟乱保乡郡，剿馘歼盗根。我时守马目，邻疆约相援。天地既翻覆，气数难预论。箕子歌麦秀，邵平灌瓜园。展转落闽峤，劲翮终弗骞。燕赵朔风路，饮马滹沱浑。据鞍始识面，鸡群见丹鵷。乍聚忽骤散，岁月流沄沄。不谓桑梓地，辱公弭朱幡。草堂屈大尹，惊农压篱樊。屡接月下麈，稍醉花前樽。近之若冰雪，三伏无歊袢。一朝怪事作，传闻声为吞。奴告主者斩，贞观法令存。况乃肆诬衊，奸人执仇冤。众知无是事，避嫌口若鞬。衢州之驵胥，移文恣澜翻。至欲加钳绁，责以徒步奔。意公即自裁，足快私排拫。扁舟载公去，戈戟围其门。面对事即白，大明揭覆盆。受辱固已甚，何待加办圈。析爵地千里，如古诸侯尊。飞语一点染，视苦砧上饨。二子縻讥禁，远睨惊弟昆。竟尔病疽背，不得旋车轩。彼兇甚枭獍，俗薄徒实繁。非人类则已，心愧当自扪。鸣呼古明哲，岂不忧元元。沮溺隐季叔，唐虞有由拳。与其青蝇矢，狼藉污瑶琨。孰与逃閴寂，忍饥撷兰荪。我贱无力气，淖曾不能掀。贫亦靡赙賵，奠酹无鸡豚。激烈拟八哀，些歌招公魂。万古万万古，遗退凄乾坤。