工业中的技术变革引发了关于其对工作和工人影响的争论。自动化正在迅速深化和扩大，涉及到新的工作领域。正在生产的产品也在发生变化。例如，在汽车制造业，全球正在转向不产生排放的车辆。
正在进行的工业革命的定义是新的工作方法、生产组织方式和技术进步。
一个极端的观点是，这是工作的结束。这表明，技术变革将通过裁员导致大规模失业。另一端是乐观主义者，他们认为这些变化将增加整体就业。中断的工作将被其他工作取代。
从我对南非汽车全球生产网络的研究中得到的证据表明，需要采取一种基于特定行业现实的谨慎方法。
1994年南非举行第一次民主选举后，汽车装配行业的雇主增加了资本支出或对新生产技术的投资。他们还减少了数千个直接就业岗位。他们受益于国家提供的贸易和工业政策激励。
与此同时，汽车零部件制造业的就业机会也在增加。这并不是因为新的生产技术，而是因为对国产零部件的需求增加。其中一些是用于出口的。
一个关键发现是，如果国内产量足够高，技术不一定会导致失业。
该部门的演变
南非有七家领先的汽车装配公司。另外430家公司组成了汽车零部件制造业。
汽车制造业龙头企业的资本支出大幅增加，从1995年的8亿南非兰特增加到2020年的92亿南非兰托。其中大部分以新生产机械和工厂设备的形式投入自动化，包括生产机器人的增加。
与此同时，工作场所也进行了重组。公司引入了新的工作方法和组织协调生产的方式。随后，公司在全球推出了生产系统。
1995年，汽车装配部门直接雇用了38600名工人，生产了388442辆汽车。随着生产技术、工作方法以及组织和协调生产的方式的变化，七家领先企业逐渐减少了直接员工。2020年，这一数字降至29926。
然而，装配部门劳动力减少，每年生产更多的机动车。例如，2019年，约有30000名工人生产了631983辆汽车。1995年，每名工人的单位数（指按劳动力划分的汽车产量）为10.1。这一生产率指标翻了一番多。2019年，每名工人约有21台。
汽车零部件制造业的直接就业人数从1995年的60000人增加到2019年的80000人，以支持国内汽车生产和出口项目的增加。
这说明其创造就业的潜力，需要在政策方向上加以利用。它还表明，大幅提高汽车装配本地化水平，深化和多样化国内零部件制造附加值，将有利于创造就业机会。
2021，南非金属工人全国联盟提出了这一建议。此前，该联盟拒绝了贸易、工业和竞争部发布的关于推进新能源汽车的绿皮书。
绿皮书提议改变国外新能源汽车零部件的处理方式。它建议，这些部件一旦进口用于在南非组装，应视为在国内制造。该提案旨在使这些进口部件符合国内生产部件的产业政策激励条件。
这与创造就业作为社会升级的关键要素的必要性背道而驰。
在拒绝该文件时，金属工人工会强调了确保汽车制造业公正转型的重要性。该行业的转型涉及从排放二氧化碳的内燃机车转向新能源汽车。其中包括混合动力、电动、燃料电池电动和氢动力汽车。
该联盟的行动导致该部启动了一个由研究主导的包容性协商进程，以过渡到新能源汽车。
公正与不公正的过渡
如果汽车制造业的转型没有两个要素，那将是不公平的。第一，保护现有就业。第二，创造更多的工作来减少失业。鉴于南非正遭受失业危机的蹂躏，这一点尤其正确。
为了实现公正的过渡，必须将新能源汽车零部件的国内制造附加值本地化并多样化。南非不能回到殖民地式的进口零部件组装，也不能采取破坏零部件制造业创造就业机会的战略。
工人权力的主体对于从劳工的角度为这一过程指明方向至关重要。这是总部位于威特沃特斯兰德大学的南方不平等研究中心（Southern Centre for Inquality Studies）研究小组“数字经济中工人权力的新兴形式”政策对话的重点。
本文是根据知识共享许可证从对话中重新发布的。阅读原文。