快速定义“metaverse”一词
1992年科幻作家尼尔·斯蒂芬森创造了这个相对晦涩的词，在2019冠状病毒疾病流行期间，尤其是2021 Facebook更名为Meta之后，这个词迅速流行起来。现在有无数关于metaverse的文章，数千家公司已经投资开发了metaverse。花旗集团（Citigroup股份有限公司）估计，到2030年，metaverse将成为一个价值13万亿美元的市场，拥有50亿用户。
从气候变化到全球联系，从残疾到大流行应对，metaverse具有难以置信的潜力。虚拟世界中的聚会比个人聚会的碳足迹要低得多。遍布全球的人们可以聚集在虚拟空间中。metaverse可以通过虚拟创业为残疾人提供新的社会参与形式。在2019冠状病毒疾病大流行的早期，metaverse不仅为人们提供了联系的方式，而且还充当了一个地方，例如，那些共享一间小公寓的人可以独处。
同样存在着巨大的危险，从监视和剥削到虚假信息和歧视。
但讨论这些好处和威胁仍然很困难，因为人们对“metaverse”的真正含义感到困惑。作为一名人类学教授，我已经研究元宇宙将近20年了，我知道这种困惑很重要。metaverse正处于一个虚拟的十字路口。未来几年制定的规范和标准很可能会在未来几十年内构建metaverse。但如果没有共同的概念基础，人们甚至无法对这些规范和标准进行辩论。
由于无法区分创新和炒作，人们只能相互推诿。这使得像Meta这样的强大公司可以为自己的商业利益制定条款。例如，英国前副首相、现任Meta全球事务总裁尼克·克莱格（NickClegg）试图用2022年5月的文章《创造Metaverse》来控制叙事
分类原型
对于metaverse，大多数尝试性的定义都包括令人困惑的技术和原则列表，但总是包括虚拟世界鈥攑在线鞋带，让真人实时互动。已有数千个虚拟世界，其中一些面向游戏，如Fortnite和Roblox，其他一些则更开放，如Minecraft和Animal Crossing：New Horizons。
除了虚拟世界之外，metaverse技术的列表通常还包括化身、非玩家角色和机器人；虚拟现实；加密货币、区块链和不可替代代币；社交网络从脸书和推特到不和和懈怠；以及手机和增强现实接口等移动设备。通常还包括互操作性等原则鈥攖他认为身份、友谊网络和数字物品（如阿凡达服装）应该能够在虚拟世界之间移动。
问题是人类并没有按照洗衣单来分类。相反，认知科学数十年的研究表明，大多数类别都是“径向的”，有一个中心原型。人们可以用一系列特征来定义“鸟”：有翅膀、苍蝇等等。但这种北美鸟类的原型看起来有点像麻雀。蜂鸟和鸭子离这个原型更远。此外还有火烈鸟和企鹅。然而，它们都是鸟类，从特定社会的原型中辐射出来。生活在南极附近的人可能会把企鹅安置在更靠近中心的地方。
人类的创造物通常也是放射状的。如果被要求画一把椅子，很少有人会画牙医椅或豆袋椅。
metaverse是人类创造的，定义它的最重要步骤是认识到它是一个放射状的类别。虚拟世界是metaverse的原型。洗衣单中的其他元素向外辐射，不会在所有情况下都出现。所涉及的内容将是特定于社会的。在阿拉斯加州，无论是在工作还是在家庭聚会上，它都会与亚的斯亚贝巴不同。
谁的基本理念？
这很重要，因为目前正在进行的最阴险的修辞动作之一是断言元诗的某些可选方面是原型。例如，许多专家将metaverse定义为基于区块链技术和加密货币。但许多现有的虚拟世界使用区块链以外的手段来确认数字资产的所有权。许多国家使用美国等本国货币，或与本国货币挂钩的metaverse货币。
另一个这样的修辞动作出现在克莱格使用一个有基础和两层楼的建筑的图像时，他认为互操作性不仅是“建筑基础”的一部分，而且是“这些楼层的共同主题”
但Clegg的警告“如果没有在每一层楼中进行显著程度的互操作性，metaverse将变得支离破碎”，忽略了互操作性如何不是metaverse的典型。在许多情况下，碎片化是可取的。我可能不想在两个不同的虚拟世界中，或者在Facebook和在线游戏中拥有相同的身份。
这就提出了一个问题：为什么要使用Meta鈥攁许多专家鈥攁重新关注互操作性。克莱格的文章中没有提到Meta盈利模式的“基础”：跟踪metaverse中的用户以定位广告，并潜在地以最大效率销售数字商品。将“metaverse”视为一个径向类别表明，Clegg关于互操作性的说法并不是事实。这是一次试图将梅塔的监视资本主义原型化的尝试，这是梅塔维斯的基础。不必这样。
锁定定义
这个例子说明了定义metaverse不是一个空洞的智力练习。概念性工作将从根本上塑造设计、政策、利润、社区和数字未来。
克莱格的文章乐观地总结道，“时间在我们这边”，因为许多metaverse技术在十年或更长的时间内都无法完全实现。但正如VR先驱Jaron Lanier所指出的那样，当数字技术的定义被锁定时，就很难摆脱。它们成为数字常识。
关于将成为元宇宙真正基础的定义，时间显然不在我们这边。我认为，现在是讨论如何定义元宇宙的时候了鈥攂因为这些定义很可能成为我们的数字现实。
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