今天，沃尔玛和Zipline宣布了初步计划“将一流的无人机交付服务带到美国”。
之所以使这种无人机交付服务首创，是因为Zipline使用的是固定翼无人机而不是旋翼机，从而使其具有相对较大的有效载荷能力和很长的航程，但代价是发射，着陆和交付过程要复杂得多。
Zipline在卢旺达以及最近在北卡罗来纳州都使这项工作做得非常好中国机械网okmao.com。但是，要扩展到向个体家庭提供商业服务是一个截然不同的挑战。
除了发布的消息不多，沃尔玛和Zipline还发布了一个简短的视频，介绍了他们如何看待交付操作，这比我们完全满意的要乐观一些。
这是一页新闻稿中所有有用的信息：
这项新服务将按需交付精选的健康和保健产品，并有可能扩展到一般商品。试货将在阿肯色州西北部的沃尔玛总部附近进行。Zipline将在沃尔玛商店运营，可以服务50英里半径，大约相当于康涅狄格州的大小。该行动可能会在明年年初开始，如果成功，我们将寻求扩大。
乍一看，这里有一个基本的可行性，从某种意义上说，大多数健康和保健产品的大小和重量很可能可以由Zipline的一种无人机（称为Zips）运输，并且Zipline配送中心配有无人驾驶弹射器和检索系统可以设置为可以在沃尔玛停车场（或附近的某个地方）运行而不会出现任何问题。
但是，要实现成功，无人机交付不仅需要基本的可行性，而且在新闻稿中没有提供更多细节，我们不得不仔细看一下视频，并且还有一些疑问。
从视频开始到大约20秒，一切似乎都很简单。客户下订单，然后加载并启动了Zip。Zipline在加纳和卢旺达已经这样做了很多年，我们已经亲眼目睹了它们的运作速度和效率。很容易看出这将如何转化为从沃尔玛运送物品。
我们的第一个问题是在22秒后出现的，它显示了一个Zip在离地面几百英尺的郊区或农村上空飞行。通常，该空域是不受控制的，这意味着其他飞机可能在附近运行。Zipline的无人机可以检测到其他配备ADS-B发射器的飞机，这涵盖了越来越多的有人驾驶飞机。
但是，在不超过400英尺的高度上，空域（通常有一些例外）也通常向消费级无人机开放，而通常不会有ADS-B发射器。我们知道Zipline正在按照自己的机载感觉进行工作并避免使用系统，但是在他们发挥作用之前，Zipline可能会与另一架无人机发生碰撞。
天空很大，因此可能性不大，但这仍然是要考虑的问题。减轻这种风险的一种方法是，将飞机飞行高度超过400英尺，但这开始引起美国联邦航空管理局（US Federal Aviation Administration）的关注。但是，无论如何，Zipline和沃尔玛无疑正在与FAA接触复杂的事物，所以也许这就是计划。
从26秒到30秒，我们看到的就像在非洲看到的那种Zip交付一样，这很酷。但是在31到35秒之间，该视频准确地显示了交付的地点：似乎是一条通向郊区房屋的人行道，位于停放的汽车，门廊和街道之间。据我们所知，并且根据我们对Zips进行交付的了解，对于从固定翼无人机降落的降落伞上的包裹来说，这种精度是根本不可能的。
据我们所知，Zipline的降落伞系统从根本上无法实现视频广告所达到的门廊级精度。这是一个大问题，因为它对沃尔玛的送货目的地构成了实质性的限制。
尽管Zips会尽力做到精确交付，甚至尽可能补偿风，但确实需要一个半径大约5米左右的圆形开口区域，Zips才能交付。
而且，您实际上并不想在附近有类似房屋的东西，因为存在包裹掉落在屋顶上的风险。靠近道路会更糟，因为您可以想象如果降落伞上一个任性的箱子意外落在挡风玻璃上，驾驶员会如何反应。
最后，由于Zips下降到35到50英尺之间以释放包裹，因此您需要在交付区域内无障碍物的飞行路线。邮编当然可以从更高的高度放下包裹，但是如果确实如此，邮递区必须更大。
我们向Zipline和Walmart发送了一些有关视频中发生的事情以及交付过程实际上如何工作的具体问题，并收到以下答复：
该视频代表了向沃尔玛客户家的送货服务将如何工作的愿景。我们将很高兴为您提供有关操作技术方面的最新信息，因为我们临近启动试验的时间。
我们向沃尔玛发送了一封后续电子邮件，要求您进行澄清，但他们无法共享记录中的任何其他详细信息。
我对沃尔玛表达他们的愿景的渴望的问题在于，我真的不知道如何通过Zipline实现这一愿景，因为据我们所知，Zipline的降落伞系统从根本上无法达到门廊级的精度，该视频做广告。
这是一个大问题，因为它对沃尔玛可以送货到的地方设置了实质性的限制，而视频中所示的密集郊区实际上可能不在桌子上。该视频所显示的更多是大多数消费者可能将其与无人机交付相关联的东西，因为它已经像Google和Amazon这样的公司不懈地进行了推广。
依靠旋翼飞机的精度。但这不是Zipline所做的，老实说，Zipline不做这些事情的事实是我们认为Zipline的技术非常有用的原因之一。
放下视频和新闻稿，让我们考虑一下Zipline和沃尔玛可以实际实现的目标。假设“我们很乐意让您了解操作的技术方面”实际上意味着“我们对您所提出的问题没有任何简单的答案”，而不是“我们拥有一些惊人而又秘密的新型降落伞转向系统”能够解决所有问题的技术*，“ Zips从沃尔玛运送东西的实际样子是什么？
我认为，这里最大的问题是用固定翼无人机在相对密集的郊区居民区的降落伞上投降。我只是看不到如何以安全和可扩展的方式进行工作，当然，城市交付情况甚至会更糟。但这完全可以，在高密度区域中，已经存在其他传输系统，并且可以高效运行。
有遗留的交付系统（例如，人们用卡车搬运东西）和零工，还有新技术，例如人行道机器人，自动驾驶汽车或混合动力系统。但是，为了使这些交付系统有意义，需要一定的客户密度，以便使交付时间与从一个地方到另一个地方花费的时间之间的平衡对您有利。否则，您的交付系统将难以持续发展。
这意味着，如果您住在农村地区，则按需交付的选择将受到更多限制，这是Zipline首先存在的部分原因：它擅长快速，高效地交付到偏远地区，相距很远。他们比其他人做得更好，而农村交付是旋翼飞机或人行道机器人或任何其他无法竞争的利基市场。
此外，对于许多居住在农村地区的人而言，这种交付将具有不可估量的价值。因为选择非常有限。对于Zipline而言，专注于农村交付而不是郊区交付的好处在于，交付变得不再那么复杂。人们分布的更加分散，更多的房屋更有可能拥有可以轻松支持Zip降落伞交付的后院。
过去，我一直对城市（在较小程度上是郊区）的交付无人机持怀疑态度。我仍然是，主要是因为我不相信相对于已经建立的交付系统或新的交付系统（例如地面机器人），使用无人机交付事物的风险和费用是值得的），以更常规的方式运行。
但是农村送货方式有所不同，Zipline已证明他们可以快速，有效地做到这一点。如此多的无人机交付确实看起来像是公司对他们不可避免地获得的正面新闻作出反应，再加上消费者断言，这是他们想要的东西，而没有真正考虑这是否会对他们的生活产生明显的影响。
但是，对于居住在离最近的沃尔玛市很远的人来说，能够在一个小时内订购和接收类似药品的东西而不必离开院子，可能会有所不同，只有Zipline才能做到。