许多生物都表现出向光性-跟踪光源并与之对齐的能力。最著名的例子是一整天都可以自我面对太阳的植物：我们大多数人会立即适当地想到向日葵。
创造出可以做到这一点的人造材料已证明具有挑战性中国机械网okmao.com。
有人造的“智能”材料可以响应刺激而无方向移动（这被称为鼻行为），但迄今为止，没有合成材料能够表现出向性行为。
现在，在《自然纳米技术》杂志上发表的一篇论文中，美国研究人员发现了一种纳米结构的聚合物材料，该材料形成为小的圆柱状茎状形状，能够像向日葵一样跟随光束。
加利福尼亚大学洛杉矶分校的钱晓诗，赵宇森和尤西夫·艾赛德（Yousif Alsaid）及其同事使用了一种光响应纳米材料，该材料可以有效吸收光并将其转化为热量，并将其与在加热时会收缩的热响应聚合物结合在一起。
然后，他们将所得材料成型为小圆柱体。当光线照射到圆柱体上时，它们会吸收并变热，但只会在面对光源的一侧。
当材料在受光侧收缩时，圆柱体会向光束弯曲。一旦圆柱体的顶部与梁对齐，轴的下侧（现在处于光线的阴影下）就会冷却，膨胀并停止圆柱体的运动。
圆柱体可以在广泛的方向上连续跟随光束，这组作者建议使用一种特征，因为圆柱体会自动弯曲以使尖端暴露于最大量的光，因此可以提高光收集材料的效率。
该系统被称为向日葵状仿生全向跟踪器（SunBOT）。
该研究小组的结果表明，原则上可以将一系列SunBOT用于太阳能电池发电设备，即可以从海水或污水中提取淡水的设备。
如果光线以倾斜角度照射它们，则SunBOT可以比鼻人工材料实现多达400％的太阳能收集改善。
作者对SunBOT的可能应用持乐观态度，这是可以理解的。
他们总结说：“自适应运动中的近乎无限的自由度可能会导致自我维持，不受束缚的软机器人，它们能够自主地实时学习并在各种环境中执行复杂的任务。
“这项工作可能对增强型太阳能收集器，自适应信号接收器，智能窗户，设备齐全的机器人技术，太空飞船的太阳帆，制导手术，自调节光学设备和智能能源产生（例如太阳能电池和生物燃料）有用，以及通过望远镜，雷达和水听器进行的高能发射检测和跟踪。”