自动驾驶汽车技术可能不会很快取代公交车、面包车和其他在城镇穿梭的车辆的车轮后面的工人，但公共交通部门必须研究这些技术将如何影响公共交通的运营和员工。聽
卡内基梅隆大学交通研究所Traffic21的研究人员敦促官员和决策者先发制人地考虑将自动化技术纳入车队的安全性，并培训操作员有效地使用这些系统。聽
人机交互研究所（HCII）助理教授、Mobility21大学交通中心研究员莎拉·福克斯（SarahFox）表示：“自动驾驶工具，如行人警告和车道居中，有可能提高公共交通运营商的安全性和工作量，但前提是这些技术得到适当整合。”。“自动化会产生新的安全问题，并会加剧工作。交通部门现在需要检查潜在的变化。”
一份新的政策简报，如何理解公交自动化政策制定者对公共交通人力自动化团队未来的考虑，概述了公共交通自动化的现状，讨论了自主车辆技术的挑战和好处，并为联邦官员提供了政策建议。
公共交通自动化并不是什么新鲜事。自20世纪60年代以来，载人运输车和航天飞机一直在专用轨道或车道上无人驾驶的情况下运行。但在过去十年中，已经启动了几个自主公共交通试点项目，以测试开放道路上无人驾驶交通的可行性。一些项目包括没有方向盘或踏板的车辆，并且有车载服务员随时准备在紧急情况下使用操纵杆进行控制。在其他国家，一些私人车辆上可用的自动化系统已部署在公共交通车队中，包括前向碰撞警告、盲点检测、车道保持、行人检测和自动紧急制动。
尽管这些项目取得了成功，自主技术也在不断发展，但公交客车和面包车很可能仍然需要熟练的人工操作人员，即使这些技术已被纳入其中。公交运营商必须考虑道路危险、紧急车辆和情况、不断变化的天气。他们必须管理乘客的不守规矩和潜在危险行为，并帮助满足老年乘客或残疾人的需求。
操作员负责车辆内外人员的安全。公共汽车很大，在拥挤的街道上行驶，靠近其他汽车、行人和骑自行车的人。面包车虽然比公交车小，但仍然存在技术和运营方面的挑战，这将使依赖自主技术变得困难。
虽然自动化有可能缓解公交运营商面临的某些挑战，但也可能带来新的困难，使工作更加紧张。公交运营商必须意识到人类自治团队中的互动所导致的安全问题，并做好准备聽 在最具挑战性的情况下处理自动化接管的强度。
研究人员还注意到，虽然自动化可以消除工作岗位，但自动驾驶车辆服务的复杂性也可能为监督和管理道路自动驾驶系统以及维护高度复杂的计算机化车辆创造新的职位。由于风险较大，需要采取安全预防措施，受过培训的公共交通运营商是这项工作的最佳人选。然而，这一过渡可能会对那些没有接受监管此类高度自动化系统所需培训的工人造成破坏。
Nikolas Martelaro同时也是HCII助理教授和Mobility21研究员，他说：“即使自动驾驶汽车技术被引入交通运营，训练有素的运营商仍将继续发挥关键作用。”。“新技术的引入将影响他们的职责和行动，以及乘客的安全和体验。”聽