尽管怀疑论者可能会将加密货币描述为“假币”、“比郁金香球茎更糟糕”或彻头彻尾的欺诈，但它是一个非常真实的业务。目前流通的近19000种加密货币的市值约为1.75万亿美元鈥攁大约相当于世界第八大经济体意大利的国内生产总值。尽管你可能无法在街角商店用比特币购买面包，但许多投资者正在将大量法定货币投入加密货币。
但是加密有一个与现实世界非常相关的肮脏小秘密：它使用了大量的能量。多少能量？比特币是世界上最大的加密货币，目前每年大约消耗150太瓦时的电力鈥攎矿石比阿根廷全国人口4500万。生产这种能源每年向大气排放约6500万吨二氧化碳鈥攃与希腊的排放量相当鈥攎使加密技术成为全球空气污染和气候变化的重要因素。
随着矿业公司竞相建造更大的设施以利用21世纪的淘金热，加密公司对能源的渴求也在增长。
全球能源政策中心的约书亚·D·罗兹（JoshuaD.Rhodes）表示：“比特币采矿业务正处于时间、矿工数量和他们使用的机器效率之间的军备竞赛中。”。“就比特币的能源使用而言，比特币目前是一个“野猫”市场。德克萨斯州电网运营商ERCOT估计，到2023年年中，加密矿业公司可能会将能源需求增加高达6千兆瓦，大致相当于在电网中再增加一个休斯顿。”
随着比特币开采因其不断增长的能源使用而日益受到抨击，这一现象可能正在接近一个转折点，为了证明它是一个真正的游戏规则改变者，加密技术将需要变得干净和环保。
线路上升
比特币爱好者或矿工通过使用计算机在支撑其的分散式数据库区块链中解决谜题来赚取硬币。大约十年前，比特币诞生之初，矿工们可以使用家用电脑铸造价值几美元的新硬币，至少在屏幕上是这样。随着市场的不断增长，矿工们为了赚取新硬币而必须解决的难题变得越来越复杂，需要增加计算能力，进而需要增加能源。
如今，比特币开采是一项竞争激烈的业务，拥有庞大的气候控制设施，可容纳数万台24小时运行的高科技计算机。尽管波动很大，但今年一枚比特币的价值已徘徊在4万美元左右。
与任何发展中的行业一样，加密货币矿业公司在不断扩大规模的同时，也在寻求精简运营，实现利润最大化。寻找廉价、充足的能源是这一战略的关键部分，也是采矿企业选择在哪里开店的决定性因素。直到最近，大约75%的比特币开采都发生在中国，中国提供了廉价的电力和硬件。但是，出于对欺诈、经济不稳定和实现气候目标的担忧，中国政府在2021突然停止了分散的数字货币。矿业公司竞相寻找政策更宽松的合适地点。如今，比特币开采的最大份额发生在美国，比特币哈希率的35%鈥攖用于挖掘和处理事务的总计算能力鈥攊s现在已定位。
不幸的是，中国对数字货币的打击似乎让加密开采变得更加肮脏。中国的一些采矿作业通过利用廉价而丰富的水电减少了碳排放鈥攁 可再生能源鈥攄在雨季。但在中国镇压之后，比特币电力组合中使用的天然气份额翻了一番，达到31%。哈萨克斯坦现在是世界第二大比特币中心，其约50%的能源来自高排放的燃煤发电厂。
也许更令人担忧的是，美国的一些公司现在正将退役的发电厂重新上线，以便利用加密技术获利。Greenidge Generation是一家天然气驱动的比特币开采厂，位于纽约州北部风景如画的手指湖地区，是这一趋势的一个有争议的例子。当地团体指出，这种植物不仅污染空气，而且每天向纽约最深的冰川湖排放多达135加仑的热水，从而损害了塞内加湖的生态系统。更广泛地说，对于纽约州和美国来说，人们担心该工厂可能是加密矿井中的金丝雀。
数字美元和感知
与其他颠覆性的新技术一样，加密货币让政府措手不及，也不确定如何监管爆炸性的新市场。虽然纽约州普拉茨堡市于2018年成为美国第一个临时禁止加密货币开采的城市，但目前没有专门针对加密开采的联邦立法。然而，尽管来自加密行业的反对，上周纽约州议会通过了一项法案，将对从化石燃料发电厂获得米后电力的能源密集型工作证明加密货币采矿设施实施为期两年的暂停。
雅各布说：“这样的暂停非常重要，因为它将使纽约有时间评估该州不断扩大的加密货币采矿业的环境风险，包括该行业对该州实现《气候领导和社区保护法》温室气体减排目标的能力的潜在影响，并制定相应的法规。”布莱斯·埃尔金。埃尔金是萨宾气候变化法中心的一名研究员，他在三月份就这一主题撰写了一篇论文。
相应的法案目前正在等待州参议院的批准。然而，现有Greenidge工厂的命运仍不明朗。
Greenidge Generation的空气质量许可证于去年9月到期，但纽约环境保护部两次推迟了续期决定。在此期间，Greenidge竞相安装数千台新电脑，并大幅提高其发电能力。尽管该法案禁止扩张，但如果以目前的形式通过，该州的禁令将不适用于现有的采矿设施。然而，包括DEC专员巴兹尔·塞戈斯（Basil Seggos）在内的格林尼奇工厂的批评者指出，这与纽约具有里程碑意义的《气候领导和社区保护法案》相冲突，该法案要求到2030年将整个经济体的温室气体排放量减少40%。据估计，到本世纪末，加密采矿可能占纽约州所有碳排放量的7%。
关于格林尼奇许可证的决定截止日期现已定为6月30日鈥攖全州初选两天后。与此同时，Greenidge的采矿业务和扩张仍在继续。
加密货币的未来：黄金能否走向绿色？
数字货币和区块链的支持者指出，它们是创新技术，我们才刚刚开始发掘它们的潜力。
哥伦比亚金融科技高级项目和应用研究执行主任R.A.Farrokhnia表示：“我们的金融服务行业存在某些效率低下的问题，可以通过区块链技术加以缓解，使我们能够解决权益、准入和成本等重要问题。”。“有了正确的保障、监督和负责任的创新部署，我们可以将金融科技和区块链的进步与更加复杂的数据分析工具结合起来，尤其是机器学习和人工智能，以更高效、智能、道德和包容性地创建和提供强健的产品和解决方案。”
然而，对于怀疑论者来说，这样的承诺可能还不够鈥攅特别是价格这么高的时候。但加密公司可能还有另一个机会来证明其财务投资组合之外的价值：成为向可持续能源转型的领导者。
Rhodes说：“我的一些研究表明，如果矿山愿意灵活，它们可以根据当前的电网条件快速调整能源使用，从而与可再生能源很好地结合。”。“然而，他们不会这么做，这并不是必然的。对于加密采矿来说，支持可再生（或其他零碳）能源的发展非常重要，因为否则，它将只是导致气候危机的另一个行业。”
与其他行业一样，加密货币空间如果试图走向绿色，将面临许多挑战，例如承认其对环境的影响，将真正可持续的实践（如股权证明共识机制）整合到其运营中，并最终避免不惜任何代价追求利润。
如果加密社区愿意迎接这些挑战，它可能会通过利用资金和技术来刺激向可持续能源的过渡，从而证明自己是真正具有变革性的。如果不是这样，那么怀疑论者也许是对的：当比特币泡沫最终破裂时，它可能不仅会让投资者，而且会让地球自己承担责任。
这个故事由哥伦比亚大学地球研究所转载http://blogs.ei.columbia.edu.